Alain Bentolila

Alain Bentolila est un linguiste et pédagogue français qui a centré ses travaux sur la maîtrise du langage, l’apprentissage de la lecture et l’importance de la langue comme outil de pensée et de citoyenneté.
 

1. Les grandes idées d’Alain Bentolila

a) La langue, clé de l’égalité

• La maîtrise de la langue (orale et écrite) est la condition de l’égalité des chances.
  
  

• Les inégalités scolaires viennent d’abord des inégalités linguistiques : si l’enfant ne sait pas dire ce qu’il pense, il ne peut pas apprendre efficacement.
  
  

b) Le rôle décisif de l’école

• L’école a la responsabilité de donner à tous les élèves un langage précis, riche et structuré, permettant d’exprimer la pensée et de comprendre celle des autres.
  
  

• Le langage est ce qui permet d’entrer dans le savoir, mais aussi dans la vie démocratique.
  
  

c) Le primat de l’oral

• Avant de maîtriser l’écrit, il faut apprendre à penser et organiser sa parole.
  
  

• L’école doit offrir de vraies situations d’oral : raconter, expliquer, argumenter, débattre.
  
  

d) L’apprentissage rigoureux de la lecture et de l’écriture

• La lecture ne doit pas être réduite à un déchiffrage mécanique ni à une simple reconnaissance globale : elle est mise en relation du code, du sens et de la culture.
  
  

• Il plaide pour une méthode structurée, explicite, associant déchiffrage et compréhension.
  
  

e) La dimension citoyenne du langage

• Apprendre à argumenter, à écouter et à respecter la parole de l’autre, c’est apprendre la vie démocratique.
  
  

• La pauvreté lexicale ou syntaxique enferme dans l’exclusion sociale.
  
  

2. Exemples concrets à mettre en place dans les établissements

a) Développer la maîtrise de l’oral

• Rituels quotidiens d’oral structuré : chaque jour, un élève raconte un événement, résume une lecture, explique une notion devant la classe.
  
  

• Débats réglés : organiser régulièrement des discussions philosophiques ou citoyennes où les élèves doivent formuler, argumenter, répondre.
  
  

• Enregistrements audio : permettre aux élèves de s’écouter, de corriger leurs formulations, de travailler sur la clarté et la précision de leurs propos.
  
  

b) Enseigner la lecture de manière rigoureuse

• Séquences explicites sur le décodage et la compréhension : associer systématiquement apprentissage du code (phonèmes, graphèmes) et travail de sens (questionnement, reformulation).
  
  

• Lecture à voix haute quotidienne (par l’adulte et par les élèves) pour enrichir le vocabulaire, donner accès à la syntaxe, développer la mémoire langagière.
  
  

• Carnet de lecture où les élèves consignent les mots nouveaux, les phrases qui les marquent, et où ils écrivent leurs impressions.
  
  

c) Renforcer le lexique et la syntaxe

• Mur de mots : affichage évolutif des mots nouveaux rencontrés, organisés par thèmes ou familles de sens.
  
  

• Jeux de transformation syntaxique : réécrire une phrase en changeant le temps, le sujet, le registre.
  
  

• Dictées négociées : les élèves rédigent ensemble, discutent des choix linguistiques et orthographiques.
  
  

d) Articuler langue et citoyenneté

• Conseils d’élèves avec prise de parole organisée : apprentissage de l’écoute, de l’argumentation, du respect des règles du débat.
  
  

• Projets d’écriture citoyenne : rédiger une lettre ouverte, un manifeste, un journal d’école sur un sujet de société.
  
  

• Échanges intergénérationnels : faire rencontrer des anciens, écouter leurs récits, puis les reformuler par écrit ou à l’oral.
  
  

e) Soutenir les élèves en difficulté de langage

• Petits groupes de remédiation centrés sur l’oral et le vocabulaire.
  
  

• Lecture accompagnée (un adulte lit en binôme avec un élève, s’arrête, questionne, explicite).
  
  

• Parrainage lecture : élèves plus âgés lisent régulièrement avec les plus jeunes, pour donner goût et confiance.
  
  

3. Pour commencer petit

1. Instaurer un rituel d’oral quotidien (5 minutes par classe).
   
   

2. Créer un mur de mots dans chaque salle.
   
   

3. Lancer un débat réglé mensuel (philo, citoyenneté, actualité).
   
   

4. Généraliser la lecture à voix haute quotidienne (enseignants et élèves).
   
   

👉 En résumé, Bentolila nous invite à une école :

• qui fait de la langue le cœur de sa mission,
  
  

• qui articule oral, lecture, écriture dans une progression rigoureuse,
  
  

• qui considère la maîtrise du langage comme une condition d’émancipation et de citoyenneté.